하지만 무엇보다도 중요한 것은

고도의 풍요로운 물질문명 시대인 현대사회. 의외로 무기력한 사람들이 많다고 한다. 그 일단이 노숙자들이다. 이들 중에는 충분히 일할 수 있는 신체적 조건을 가진 사람들도 많다. 하지만 모든 것을 포기하고 노숙하고 있다는 사실이다. 특히 이들 중 상당수는 무기력증을 앓고 있다고 한다. 이들 뿐만이 아니다. 학교에서도 공부는 않고 멍하니 허공만 쳐다보는 학생들도 많다고 한다. 아예 학교에 가지도 않은 체 불도 켜지 않은 컴컴한 방구석에서 웅크리고 앉아 있는 경우도 상당수라 한다. 이들은 아무것도 할 수 없고 어떤 효과적 도움도 활용할 수 없다고 믿는다는 것이다. 이 같은 무기력은 아무리 열심히 노력해도 노력한 만큼의 대가를 얻을 수 없다는 느낌으로부터 시작되는 경우가 많다.
배우자 및 아동학대의 희생자에게서도 자주 나타난다. 이처럼 어떤 특정 상황에서 열심히 했었음에도 어쩔 수 없었던 나쁜 경험이 계속 쌓여감은 물론 이런 경험이 모든 상황으로 일반화되어 나타나는 현상을 학습된 무기력이라 한다. 이런 무기력이 만성적으로 지속되면 우울증이 되는 경우가 많다. 그래서 우선 이런 조건을 만들어주지 말아야 한다. 하지만 바쁜 현대사회를 살아가는 사람들은 그런 조건을 만들어가고 있는 것이 현실이다.
물론 의도적이지는 않다. 그 누가 자신의 가족들을 이런 상황으로 몰아가겠는가. 그런데 조그만 방심이 이런 현상을 빚어내는 것이다. 대가족이 아닌 핵가족제도 속에서 살아가는 현대인들. 바쁘게 움직여야 삶을 부지할 수 있기에 아침 일찍 집을 나선다. 그리고 늦은 밤이 되어서야 귀가한다. 이러는 동안 어린 자녀들은 방치될 수밖에 없다. 서민들은 물론 경중의 차이는 있겠지만 부유층도 마찬가지다. 이렇게 해서 얻어지는 게 무기력증 환자다. 이를 그대로 방치하면 영원히 사람구실을 못하게 되는 경우가 상당하다는 것이다.
그래서 이에 대한 대책을 강구해야 하는 것이다. 학습된 무기력 상태에 빠지지 않게 하려면 성공을 경험하도록 도와주는 것이 필수다.
긍정심리학 창시자이자 학습된 무기력 분야의 최고 권위자인 마틴 셀리그만 교수팀은 동물들의 '숙달된 무기력'을 실험하던 도중 이 원리가 인간의 무기력증이나 우울증에도 적용된다는 사실을 발견했다. 이후 20여 년간 숱한 실험과 현장 조사연구를 통해서 비관주의에 빠져있는 사람들의 상황해석과 언어표현 습관을 긍정적, 낙관적으로 바꿔줌으로써 누구나 희망에 찬 낙관주의자가 될 수 있다는 인지적 치료법을 개발했다. 이들은 처음에는 무기력의 타성에 빠진 개에게 실험해 봤다. 이 개는 물이 젖은 바닥에 전기가 흘러도 피하지 않고 그대로 엎드려 있을 정도로 무기력했다. 그래서 실험실 바닥에 전기를 흘린 후에도 개가 무기력하게 엎드릴 때마다 목줄을 당겨서 안전한 방으로 옮겨줬다.
그렇게 수없이 전기가 흐르지 않는 안전한 방으로 피할 수 있다는 사실을 반복해서 경험토록 했었다. 그러던 어느 날 또 전기를 흘려서 고통을 줬을 때 그 개는 놀랍게도 예전과는 달리 벌떡 일어나 안전한 방으로 뛰어 들어갔던 것이다. 즉, 긍정적 경험을 반복적으로 하게 되면 자신감이 회복된다는 것을 보여주는 실험이었다. 그렇다. 긍정은 매우 중요하다. 특히 인간은 이 세상 그 어느 생명체보다도 학습 능력이 뛰어나다. 때문에 모든 사람들이 긍정적 삶을 영위하도록 해야 한다. 하지만 무엇보다도 중요한 것은 애초부터 무기력증 환자를 만들지 않는 것이 최선 아닐까.



시인,사회복지학 박사
임성욱 박사